В ноябре 1920 года при Артиллерийском комитете которым руководил бывший
генерал-лейтенант царской армии Ростислав Августович Дурляхов, было создано Артиллерийское конструкторское бюро под руководством
Франца Францевича Лендера. 11 декабря 1926 года КБ получило поручение в
46-месячный срок разработать проект 203-мм гаубицы большой досягаемости.
Руководителем работ по проектированию 203-мм гаубицы был сам Лендер, но 14
сентября 1927 великий русский конструктор скончался, после чего проект был
передан на завод «Большевик». Проект гаубицы был закончен 16 января 1928 года и
был составлен в двух вариантах - с дульным тормозом и без такового. Тела орудий
и баллистика в обоих вариантах были одинаковы. Предпочтение было отдано стволу
без дульного тормоза, так как последний демаскировал орудие при стрельбе. Первый опытный образец 203-мм гаубицы
Б-4 был изготовлен на заводе «Большевик» в
начале 1931 года.
В июле-августе 1931 года на НИАПе проведены стрельбы с целью подбора зарядов к
Б-4. Серийное производство гаубиц Б-4 было начато на заводе «Большевик» в 1932
году. В 1933 году этот завод предъявил к сдаче лишь одну гаубицу, но и её не
смогли сдать до конца года. Первые две гаубицы Б-4 завод «Баррикады» сдал в 1-м
полугодии 1934 года. Рабочие чертежи гаубицы изменяли на каждом заводе,
приспосабливаясь к технологическим возможностям. В результате на вооружение
стали поступать практически две различные гаубицы. В 1937 году отработали единые
чертежи не изменением конструкции, а компоновкой отдельных деталей и узлов, уже
проверенных в производстве и эксплуатации. Единственное новшество состояло в
постановке на гусеничный ход, допускавший стрельбу непосредственно с грунта без
специальных платформ. Но полной унификации гаубиц производства заводов
«Большевик» и «Баррикады» добиться не удалось. Кроме того, в 1938 году к
производству Б-4 присоединился третий завод — Новокраматорский. К 6 марта 1933
года в войсках имелось 7 гаубиц Б-4. К 1 января 1937 года было изготовлено 119
гаубиц.
Лафет Б-4 впоследствии стал основой для целого семейства орудий большой
мощности. В 1939 году ряд промежуточных образцов завершила 152-мм пушка Бр-19 и
280-мм мортира Бр-5.
Первым боевым испытанием для Б-4 стала
Зимняя война с Финляндией. На 1 марта 1940
г. на финском фронте имелось 142 гаубицы Б-4. Потеряно или вышло из строя 4
гаубицы Б-4. Советские солдаты окрестили её «карельским скульптором» (при
стрельбе по финским ДОТам снаряды Б-4 превращали эти сооружения в причудливую
мешанину кусков бетона и железной арматуры)
К началу Великой Отечественной войны гаубицы Б-4 были только в гаубичных
артиллерийских полках большой мощности РВГК. С 22 июня по 1 декабря 1941 года
было потеряно 75 гаубиц Б-4, а от промышленности поступило 105 гаубиц.
В начале Великой Отечественной войны гаубичные артиллерийские полки большой
мощности РВГК были отведены в глубокий тыл. В боевые действия они вступили в
конце 1942 г., когда стратегическая инициатива начала постепенно переходить в
руки Красной Армии.
В ходе ожесточённых боёв несколько гаубиц Б-4 было захвачено немцами. Часть из
них поступила на вооружение германской армии под названием 20,3-см Н.503(r). К
марту 1944 г. на Восточном фронте у немцев имелось 8 гаубиц 20,3-см Н.(r),
выстрелы к которым комплектовались из советских 203-мм бетонобойных снарядов
Г-620 и немецких зарядов. Особенно эффективными Б-4 были
при уничтожении ДОТов. Так, в июне 1944 года при наступлении нашей армии на Карельском перешейке 136-ю прямыми попаданиями 203-миллиметровых снарядов был разрушен неприступный финский ДОТ
«Миллионер», обведенный множеством минированных барьеров. За это командир батареи гаубиц Б-4 капитан Иван Ведеменко был удостоен звания Героя Советского Союза. Батарея Ведмеденко вела огонь по тыльной стене «Миллионера». Капитан сам корректировал огонь своих орудий, наблюдая за ситуацией в районе ДОТа в стереотрубу. Чтобы иметь последнюю информацию о состоянии «Миллионера», с самого начала артобстрела рядом с Ведмеденко находился и командир штурмовой группы Николай Богаев. При этом наблюдательный пункт, на котором они располагались, был выдвинут на расстояние около 200 метров от ДОТа, так, что гаубичные снаряды пролетали буквально в метре над их головами.
ДОТ «Миллионер» после обстрела
Первые гаубичные выстрелы сняли обваловку и обнажили поверхность стены и покрытия «Миллионера». Следующий снаряд, попав в железобетонную стену, рикошетом отскочил от нее, а снаряд второго орудия ударил в угол ДОТа. Ведмеденко сделал необходимые поправки, и огонь был продолжен. Примерно на тридцатом снаряде в стереотрубу стали видны разорванные прутья арматуры. Обстрел «Миллионера» продолжался. По ДОТу было выпущено 140 снарядов, из которых 136 попало точно в цель.
Свой боевой путь Б-4 закончила в Берлине.
Применялись Б-4 даже в уличных боях. Так, в ходе штурма Берлина на прямую наводку выставили 38 таких орудий. Действовали расчеты Б-4 смело, даже дерзко. Например, одно из орудий было установлено на перекрестке Лиден-штрассе и Риттер-штрассе в 100-150 метрах от противника. Шести выпущенных снарядов хватило, чтобы разрушить подготовленный к обороне дом. Доворачивая орудие, командир батареи разрушил еще три каменных здания. В Берлине нашлось только одно строение, выдержавшее удар Б-4.
Это была зенитная башня ПВО Flakturm am Zoo, установленная в районе зоопарка. Огнём 203-миллиметровых снарядов был разрушен лишь угол башни, но она продолжала функционировать вплоть до капитуляции гарнизона.
Первый опытный образец 203-мм гаубицы
Б-4 был изготовлен на заводе «Большевик» в
начале 1931 года.
