История вертолёта AH-6 Little Bird началась в
1960 году, когда армии США срочно понадобился ЛОХ (LOH -
Light Observation Helicopter – лёгкий наблюдательный
вертолёт). Помимо разведки и наблюдения этот ЛОХ должен
был эвакуировать раненых, поддерживать наземные войска и
доставлять в тыл противника разведывательно-диверсионные
группы, а потом забирать их обратно.
OH-6 |
Двенадцать компаний приняли участие в конкурсе. В числе
этой дюжины был и вертолётный отдел компании Говарда
Хьюза Hughes Aircraft. Представленный компанией вертолёт
модели 369 поднялся в воздух 27 февраля 1963 года, и
вскоре пять опытных образцов были доставлены на авиабазу
армии США в Форт-Рукере, штат Алабама. Первоначально
вояки склонялись к тому, чтобы принять вертолёт фирмы
Белл, но после того, как Хьюз пообещал за первый же
месяц построить 70 вертолётов, склонились на сторону
369-й модели. Её под обозначением OH-6 приняли на
вооружение и после того, как первые 70 вертолётов
действительно были получены в течение месяца, заказали
ещё 1200 экземпляров. Всего же до 1971 года было
построено 1434 вертолёта.
OH-6 верой и правдой служил своим американским хозяевам,
а также армиям их сателлитов в Латинской Америки и
Юго-Восточной Азии, но к началу 1980-х годов вертолёт
считался уже устаревшим. Однако после провала операции Eagle Claw американцам вновь срочно понадобился ЛОХ для
сил специальных операций. Мало кто знает, что
американцы, обделавшись при попытке освобождения
заложников в Иране, готовили новую операцию под кодовым
названием Credible Sport. Времени на подготовку
оставалось мало, и чтобы не тратить время на
проектирование, было решено использовать в качестве
прототипа имеющуюся модель OH-6.
Переделкой вертолёта занялась фирма MD Helicopters –
вертолётный филиал компании McDonnell Douglas. Ещё с
1976 года она, прибрав к рукам после смерти Хьюза его
компанию, выпускала на той же базе вертолёт MD 500.
Главным его достоинством была способность помещаться в
грузовой отсек Геркулеса C-130. Сняв с MD 500 всё
лишнее, американцы и получили вертолёт, получивший
помимо обозначения AH-6 ещё и прозвище Little Bird. В
ходе тренировок по подготовке операции Credible Sport
пилоты из 229-го вертолётного полка учились грузить свои
«птички» на Геркулесы, а потом, преодолев на них
1900-километровое расстояние от Форт-Хуачука, штат
Аризона до того же Форт-Рукера, распаковывали там
вертолёты и приводили их в боевое состояние.
Операция Credible Sport не понадобилась – иранцы
отпустили заложников до окончания её подготовки, но
вертолёты, подготовленные для специальных операций,
остались . Остались и подготовленные экипажи. Из них-то и
был сформирован 160-й авиационный полк специального
назначения, и в октябре 1983 года полк принял участие во
вторжении на Гренаду. Геркулесы доставили Литл Бёрды на
Барбадос, откуда они перелетали на Гренаду на своих лопастях.
В том же году 160-й полк начал операцию по поддержке
никарагуанских контрас. Базируясь на авиабазе Палмерола
в Гондурасе, они совершали полёты на никарагуанскую
территорию, где устраивали диверсии против народной
власти.
Показательные выступления спецназовцев из 160-го полка на MH-6
В 1987 году AH-6 Little Bird приняли участие в операции Earnest Will по конвоированию кувейтских танкеров в
Персидском заливе во время ирано-иракской войны. Год
спустя – 18 апреля 1988 года – они уже высаживали
спецназовцев на иранские нефтяные платформы «Сассен» и «Раксш»
в ходе операции Praying Mantis.
Участвовали AH-6 Little Bird и во вторжении в Панаму: 17
декабря 1989 года 11 AH-6G/J вместе с девятью MH-6 (десантный вариант AH-6) и 19 UH/MH-60A были доставлены транспортными C-5 на авиабазу
Ховард в Зоне Панамского Канала.
Ещё до прибытия в панамскую столицу основных сил
вторжения два MH-6 при поддержке двух AH-6 приземлились
в аэропорту Токумен. Четыре других AH-6 совершили
нападение на штаб панамских сил обороны в
густонаселенном районе Эль Чоррильо в центре
Панама-Сити. А ещё четыре вертолёта приняли участие в освобождении из панамской тюрьмы ЦРУшника Курта Мьюза. При этом два вертолёта было потеряно. Ранены были и трое
бойцов группы Дельта.
Little Bird принимали участие и в интервенции в Сомали, и во второй американо-иракской войне.
Последним на сегодня случаем боевого применения AH-6 считается рейд на Бараве. 14 сентября 2009 года американские спецназовцы высадились с четырёх вертолетов в деревне Эриль близ города Бараве, что в 200 км к югу от Могадишо. Подкараулив два джипа, они расстреляли обе машины. В результате операции был убит один из деятелей Аль-Кайды
- кениец по национальности Салех Али Салех
Набхан. Его спутники – пятеро иностранных боевиков Аль-Кайды и трое боевиков движения Аш-Шабаб – разделили участь Набхана.
AH-6 над иракской
пустыней в 2003 году
Сегодня на вооружении армии США находится 51 вертолёт AH-6 и MH-6. AH-6 эффективен против легкой техники и пехоты, однако против тяжелой техники, такой как танки и
БМП, требует точности и осторожности. Следует знать, что вертолёт чрезвычайно уязвим для
ружейно-пулемётного огня
